En flerfoldig Oscar-belønt film som tar opp narkotikaproblematikken i USA fra en rekke perspektiver og i alle ledd - fra misbrukeren lengst nede på stigen til forretningsmennene som tjener milliarder gjennom narkohandelen øverst på pyramiden. Derimellom figurerer politiet, politikere, mellomhender og andre ærlige og uærlige individer, alle innblandet på ulike måter i dette harde og destruktive spillet om menneskeliv og penger.