Bonddottern Emma blir bortgift med den unge läkaren Charles Bovary, men snart tröttnar hon på det vardagliga livet i byn. Medan Charles tar hand om sina patienter fördriver Emma tiden med böcker och promenader. Hon längtar efter romantik och ett mer meningsfullt liv, vilket leder till utomäktenskapliga affärer som ger tillfällig lycka. Filmen är baserad på romanen med samma namn av Gustave Flaubert.