En galen general är övertygad om att Sovjetunionen försöker förgifta Amerika och beordrar en kärnvapenattack. Överste Mandrake (Peter Sellers) kämpar för att stoppa anfallet, presidenten (Sellers igen) ringer Sovjets berusade statschef och hävdar att attacken bara är ett misstag, och rådgivaren, den f.d. nazisten Dr Strangelove (också Sellers), bekräftar att Sovjet har en domedagsmaskin för att ta kål på mänskligheten!