Leo Tolstoj har frasagt seg tittel og formue og planlegger å skjenke rettighetene til hele sin litterære produksjon til det russiske folk, og han finner støtte for dette hos sin trofaste læregutt Chertkov. Tolstojs opprørte hustru driver en ensom kamp mot sin manns kompromissløse idealisme. James McAvoy spiller forfatterens ærbødige assistent hvis romanse med en frisinnet ung kvinne setter Tolstojs forestillinger om ren kjærlighet på prøve.