Som tenåringer delte de alt - håp, tvil og ambisjon, drømmen om ære og rikdom. Paul Cézanne kom fra en rik familie og Émile Zola fra en fattig, men det forandret ingenting. Sammen forlot de Aix en-Provence til fordel for Paris - Montmartre og Batignolles. Der levde de et bohemliv bestående av kvinner, absint og kultur. Men deres liv tok forskjellige veier.