Bob Harris er en amerikansk filmstjerne med en skrantende karriere, der rejser til Tokyo for at medvirke i en reklamefilm for whisky. Charlotte er en ung amerikansk filosofistuderende, der er fulgt med sin mand til Japan. Begge føler sig rådvilde og ensomme i det fremmede miljø, de er havnet i. Bob og Charlotte mødes i hotelbaren og efterfølgende opstår et dybt venskab imellem dem. Oscarbelønnet for bedste originalmanuskript.