Vi följer två heroiska unga piloter, Rafe McCawley (Ben Affleck) och Danny Walker (Josh Hartnett), som tillsammans växte upp som bröder och lärde sig att flyga genom växtbesprutning. Nu är de lite äldre och de är båda piloter i det amerikanska flygvapnet. Rafe blir kär i Evelyn Johnson (Kate Beckinsale), en vacker och modig sjuksköterska i den amerikanska flottan. Deras kärlek har precis börjat blomma ut när tragiska händelser förändrar deras öde.