En förbjuden relation mellan tjänsteflickan Sada och hennes husbonde får ett tragiskt och mycket våldsamt slut, en verklig händelse som skakade kejsardömet Japan 1936. Filmen hyllas idag den för sitt bedövande vackra bildspråk och sin poetiska exakthet, men när den kom totalförbjöds den i flera länder för sina explicita scener, av erotisk och våldsam natur