Brottslingen Randle P McMurphy föredrar att hamna på ett mentalsjukhus istället för att sitta i fängelse och spelar därför psykiskt sjuk. Hans sätt att vara på och svårigheten att lyda order smittar snabbt av sig på de andra patienterna. McMurphy tänker inte acceptera att människor drogas och sedan hasar runt i sina morgonrockar när det pågår ett basebollsslutspel utanför murarna! Gökboet lyckades vinna de fem viktigaste Oscar statyetterna år 1975