Filmen är baserad på den sanna historien från 1987 om gymnastikläraren Jim White som tar ett jobb i den lilla staden McFarland i Kalifornien på en skola med övervägande delen mexikansk-amerikanska elever. Jim övertalar rektorn om att få bilda ett lag i långdistanslöpning, dels för att hjälpa eleverna att undvika trubbel, och dels för att tävla i de kommande delstatsmästerskapen.