Mästerregissören Stanley Kubricks kostymfilm; berättelsen om Redmond Barrys uppgång och fall. Han börjar som en irländsk ungtupp, av en fin men fattig familj. Genom dueller, falskspel, spioneri och kurtiserande klättrar han i anseende. Filmen är baserad på William Makepeace Thackerays roman.