"The Golden Horn: A Friendly Place" glimmar neonskylten inbjudande i Los Angeles kvällsmörker. Men få skulle känna sig välkomna innanför dess slitna väggar. Här sups det, här horas det, här utdelas käftsmällar. Detta är tillhållet för Henry Chinaski, som sitter fastlimmad i barstolen från öppning till stängning. När han inte slåss med bartendern Eddie förstås. Eller blir utkastad. Och det är just vid ett sådant tillfälle som han träffar den slitna skönheten Wanda, som även hon hoppat ur ekorrhjulet för att bli bästis med flaskan.