Dette er fortellingen om et uventet vennskap, som oppstår i de senere årene av dronning Victoria av Englands styre. Når den unge tjenestemannen Abdul Karim kommer tilbake fra India for å delta i feiringen av Victorias femti år på tronen, forventer han ikke å vinne selveste dronningens gunst. De to knytter et usannsynlig og lojalt bånd som hoffet og hennes indre krets gjør alt for å knuse. Etter som vennskapet blir sterkere begynner dronningen å se en verden i endring gjennom nye øyne, og begynner samtidig å få tilbake både menneskelighet og livsglede.