Han blir funnet med ansiktet brent til det ugjenkjennelige. Hukommelsen hans er borte. Han venter bare på å få dø, og en ung sykepleier bestemmer seg for å dele ventetiden med ham. Mens verden rundt dem sakte våkner etter flere år med krig, kommer minnet hans tilbake og den dramatiske historien til den engelske pasienten utspiller seg i all sin skrekk og sødme.