Et forbudt forhold mellom tjenestejenten Sada og hennes husbond får en tragisk og svært voldsom slutt - en virkelig hendelse som rystet keiserdømmet Japan i 1936. Filmen hylles den dag i dag for sitt ufattelig vakre billedspråk og sin poetiske eksakthet, men når den kom, ble den totalforbudt i flere land for sine eksplisitte scener, av erotisk og voldsom natur.