Hjerteløse Charlie Babbitt har forventninger om en stor arv etter at faren, som han lenge har hatt et kjølig forhold til, dør. Men Raymond, en eldre bror som Charlie ikke kjente til og som sitter innesperret på et pleiehjem, arver hele formuen. Raymond er et "autistisk geni" - han har svekkede evner på visse områder, men er forbløffende på andre. Når Charlie kidnapper Raymond, begynner en gal reise mot Los Angeles, og begge to får lære seg en hel del om livet.