Portrett av en kvinne i flammer

Bretagne, Frankrike, 1760. Kunstneren Marianne har fått i oppdrag å male et portrett av Héloïse, en ung kvinne som nylig har forlatt klosteret. Héloïse skal giftes bort, og brudgommen vil se hvordan hun ser ut. Men hun vil ikke gifte seg, og Marianne må male henne i skjul. Hun observerer Héloïse om dagen, og maler henne i hemmelighet om natten. Det vokser frem en intimitet og tiltrekning mellom de to kvinnene. De deler Héloises første og siste øyeblikk av frihet, mens Marianne maler portrettet som skal avslutte alt.