Sal Paradise blir med sin venn og helt Dean Moriarty på en spennende bilreise gjennom USA. Målet deres er å unnslippe et trist og forutbestemt liv og søke eventyret. Filmen bygger på en av 1950-tallets største kultbøker - Jack Kerouacs selvbiografiske historie om beatgenerasjonens uopphørlige roadtrip mot den virkelige friheten, belagt med jazz, poesi, sex og rusmidler.