Vi blir kjent med det begivenhetsrike og uortodokse livet til den chilenske poeten og senatoren Pablo Neruda under hans flukt etter å ha kritisert den chilenske regjeringen i 1948. Hakk i hæl på Neruda og hans kone kommer den svært ambisiøse politietterforskeren Óscar Peluchonneau. Neruda blir underveis en litterær legende og et symbol på friheten.