Det er 1800-tallet, og Lola Montès er en berømt kurtisane med en skandaløs fortid som danser. Når hun nå har blitt nedverdiget til å opptre på sirkus, må hun anstrenge seg for å gjøre nummeret sitt til noe utenom det vanlige. Gjennom fremførelsen gjenforteller hun hele livshistorien sin, og vi blir med på en uforlignelig reise.