I år 2154 er menneskeheten oppdeld i to klasser: de rike som lever på den luksuriøse romstasjonen Elysium, og resten som bor på den overbefolkede og ødelagte Jorden. Politikeren Rhodes kjemper for å forby innvandring til Elysium for å beholde den høye standarden der, men dette forhindrer ikke Jordens innbyggere i å prøve å ta seg til romstasjonen med alle midler. For Max er situasjonen så håpløs at han påtar seg et håpløst oppdrag som ikke bare kan redde livet hans, men også gjøre de to klassene jevnbyrdige.