Det nærmer seg jul i Pittsburgh på 1930-tallet, men det ser ut til å bli en dyster helg for den morløse tolvåringen Emma som er blitt sendt til farens søster Delores i Doverville i Maine. Når Emma kommer fram viser det seg at hun ikke er særlig velkommen hos tanten. Hun havner dessuten midt i en "krig" om byens hundeforbud. Emma står selvsagt på hundenes side.