Broadway-musikaalin kymmenellä Oscarilla palkittu elokuvaversio kertoo traagisen Romeo ja Julia -tarinan New Yorkin latinokortteleista. Jets ja Sharks ovat jengejä, joiden keskinäinen reviirikilpailu on kärjistynyt äärimmilleen. Tilanne pahenee entisestään, kun entinen Jets-jäsen Tony kohtaa tanssiaisissa Sharks-pomon siskon Marian, ja nuoret rakastuvat ensisilmäyksellä. Voiko nuorten rakkaus lopettaa jengisodan?