Monisyinen, 1920-luvulle sijoittuva pukudraama kertoo eläväisestä ja voimakastahtoisesta Thérèsestä, joka avioituu naapurinsa Bernardin kanssa mukavuussyistä. Varakkaiden perheiden kasvatit yhdistävät suuret tilansa, mutta pian yksitoikkoinen maalaiselämä ja Bernardin painostava perhe alkavat ahdistaa nuorta vaimoa. Kun aviomies ottaa vahingossa yliannostuksen arsenikkia, Thérèsen mielessä alkaa kehkeytyä arveluttavia ajatuksia.