Nuori amerikkalainen avustustyöntekijä Alden Pyle saapuu Ranskaa vastaan käydystä vapautussodasta toipuvaan Saigoniin vuonna 1952 ja ystävystyy brittiläisen toimittajan Thomas Fowlerin kanssa. Kun Fowler esittelee Pylen rakastajattarelleen Phuongille, ystävyys joutuu koetukselle, sillä Pyle voi tarjota naiselle sen, mitä naimisissa oleva Fowler ei: avioliiton ja poispääsyn Vietnamista. Perustuu Graham Greenen samannimiseen kirjaan.