Neljään peruselementtiin, ilmaan, veteen, maahan ja tuleen, perustuvat kansat hallitsevat maailmaa yhdessä, kunnes tulikansa julistaa sodan muita vastaan. Ainoana linkkinä henkimaailmaan toimiva Avatar hallitsee myös kaikkia neljää elementtiä. Tulikansa sieppaa seuraavana Avatarina pidetyn nuoren Aangin, josta ei sen jälkeen kuulla mitään sataan vuoteen. Kun syrjäisessä vesikansan kylässä asuvat sisarukset Katara ja Sokka löytävät jään alta pojan, joka väittää olevansa kadonnut Aang, taistelu tulikansan herruutta vastaan voi alkaa uudelleen.