Elokuva perustuu tositapahtumiin vuodelta 1987 ja kertoo voimistelunopettaja Jim Whitesta, joka ottaa McFarlandin pikkukaupungissa Kaliforniassa työpaikan koulusta, jonka oppilaat ovat pääasiassa meksikolais-amerikkalaisia. Jim taivuttelee rehtorin puolelleen voidakseen perustaa maastojuoksujoukkueen, toisaalta auttaakseen oppilaita pysymään erossa ongelmista ja toisaalta myös tulevia osavaltion mestaruuskilpailuja silmällä pitäen.