Kertomus menetetystä lapsuudesta ja pojasta, joka kasvoi sodan varjossa. Ennen toista maailmansotaa päähenkilö Ivanin lapsuus oli rauhallinen. Andrei Tarkovskin debyyttielokuva on pysäyttävä ja mieleenpainuva kuvaus sodan vaikutuksista lapseen. Ingmar Bergmanin ja Krzysztof Kieślowskin ylistämä Ivanin lapsuudesta kertova Ei paluuta voitti Kultaisen leijonan Venetsian elokuvajuhlilla 1962.