Toiveissaan värväreiden lupaama parempi tulevaisuus itselleen ja perheelleen 18-vuotias Luis liittyy Meksikon Heroico-sotilasakatemiaan. Hänen diabeetikkoäidilleen luvattu sairausvakuutus tulee kuitenkin kovaan hintaan, kun Luisista tehdään osa epäinhimillistämiselle ja nöyryyttämiselle rakennettua koneistoa. Ampumataitojensa ansiosta hänen onnistuu välttää pahin simputus, mutta kouluttajan suosikkina hän joutuu muiden alokkaiden syrjimäksi. Kasarmista kehkeytyy painekattila, ja lopullinen yhteenotto on väistämätön.