Mustasurma riehuu 1300-luvun Euroopassa. Ristiritari Antonius Block ja hänen aseenkantajansa Jöns ovat matkalla kotiin pitkältä ja raskaalta ristiretkeltään pyhään maahan. Kotimatkallaan he kohtavat itse Kuoleman, mutta onnistuvat saamaan lisäaikaa shakkipelillä. Tämä klassinen kohtaus on saanut lukuisia toisintoja monissa muissa elokuvissa.