I 1943 bliver briten Eric Lomax taget til fange af den japanske hær og tvunget til at arbejde på den berygtede jernbane mellem Burma og Siam. Da han to år senere løslades, har japanernes tortur fyldt ham med et had så stærkt, at ikke engang hans kone kan formilde ham. Filmen bygger på Eric Lomax' selvbiografiske bestseller, som den engelske presse beskrev som ”længselsfuldt romantisk, historisk betydningsfuld, chockerande, forfærdende og dog så utroligt opløftende”.