Danny Roman er Chicago-politiets bedste gidselforhandler. Da hans bedste ven og partner bliver myrdet, gøres Danny til hovedmistænkt. For at vinde tid og bevise, at han er uskyldig tvinges han nu til selv at tage gidsler. Det udvikler sig til lidt af et mareridt for de andre i politiet. De er nu nødsaget til at gå med til Dannys krav. Han beder om at tale med Chris Sabian (Kevin Spacey), den eneste kollega, Danny tør stole på...