Under en ekspedition i Afrika firulykker John Greystoke og hans kone i en helikopter. Eneste overlevende er deres søn JJ, også kaldet Tarzan. En gruppe gorillaer tager sig af ham, som om han var en af dem. Hans første møde med andre mennesker bliver med den modige og smukke Jane Porter. Det er kærlighed ved første blik. Men der opstår problemer, da William Clayton, en mand, som er fugt med Jane til Afrika, viser sig at være ondskabsfuld.