De kaldte ham for Papillon, "Sommerfuglen". Langt væk fra civilisationen kæmper fangerne på Djævleøen, Frankrigs frygtede fængselsø, for at holde sig i live og bevare forstanden i en tilværelse hvor ingen almindelige love gælder. Men Papillon nægter at acceptere fangenskabet. Han vil for enhver pris stikke af ...