En af Ingmar Bergmans mest omtalte film fra 1960'erne. Den markerer Bergmans farvel til de store religiøse spørgsmål. Filmen skildrer præsten Gunnar Björnstrands oplevelse af sine medmenneskers kvaler og Guds tavshed. Det fører til, at han mister sin tro. De lidende i hans nærhed er først og fremmest den ulykkelige lærerinde (Ingrid Thulin), den smerteramte kirkebetjent (Allan Edwall) og den angste fisker (Max von Sydow).