Filmen er baseret på den sande historie fra 1987 om gymnastiklæreren Jim White, som bliver ansat i den lille by McFarland i Californien på en skole med mange mexicansk-amerikanske elever. Jim får lov til at danne et hold i langdistanceløb, dels for at hjælpe eleverne med at undgå ballade, og dels for at stille op i de kommende delstatsmesterskaber.