Vi er i 1800-tallet, og Lola Montès er en kendt kurtisane med en skandaløs fortid som danserinde. Da hun nu er degraderet til at optræde i cirkus, må hun anstrenge sig for at gøre sit nummer til noget ud over det sædvanlige. Gennem sin fremtræden genfortæller hun hele sin livshistorie, og vi kommer med på en mageløs rejse.