Da 4-årige Quiang bliver sat på en streng kostskole i Peking, møder han en fremmed verden. Børn der udskiller sig fra mængden bliver straffet, mens de som følger lærernes regler belønnes med røde blomster. Qiang længes efter at få sin første røde blomst, men havner på direkte kollisionskurs med systemet. Den lille drengs adfærd bliver snart en kæp i hjulet på den kinesiske kostskoles indgroede regelsæt.