Et fly med 400 passagerer kapres af en håndfuld terrorister, som sætter kursen mod Washington D.C. med en bombe ombord. Bomben indholder nok nervegas til at udrydde mindst 4 millioner mennesker. Der findes ingen lette løsninger på situationen, så skrivebordsstrategen Grant og Oberst Travis tvinges til at træffe et desperat valg.