Det er juleaftensmorgen, og den fattige Lamont Dixon, som bugserer både, har taget sin forældreløse gudsøn med på en sidste opgave. De skal bugsere en gammel boreplatform langs Californiens kyst. Samtidigt planlægger en gruppe rebeller, anført af den mystiske Kittridge, et terrorangreb på USA's vestkyst. Til det skal de bruge boreplatformen. Dens besætning er væk, og gudsønnen er i livsfare, og nu er Lamont pludselig fastlandets eneste håb.