Filmen er baseret på en sand beretning fra Jane Austins liv og udspiller sig, mens Jane er 22 år gammel og endnu ikke er blevet gift. En af Hampshires mest velbjærgede mænd anmoder om hendes hånd, og Janes fattige familie siger ja på hendes vegne. Samtidigt forelsker Jane sig i ireren Tom Lefroy. Parret indleder en romance. Men med Toms ry og Janes families beslutning kan kærlighedshistorien kun ende på en måde.