Et trekantdrama, der udspiller sig i New York i 1870'erne. De to rige unge, Newland Archer og May Welland, vil meddele deres forlovelse, samtidigt med at Mays kusine Ellen vender hjem fra Europa efter at have forladt sin mand. Den rige klasse fryser Ellen ude, mens Mays forlovede fatter større og større interesse for hende...