I 1930´ernes Pittsburgh nærmer julen sig, det ser ud til at blive en trist højtid for den moderløse tolvårige Emma, som er blevet sendt til sin "tante" Delores i Doverville, Maine. Når Emma ankommer, opdager hun, at hun ikke er velkommen hos Delores. Hon havner desuden midt i ett krig om byens hundeforbudslov. Emma står selvfølgelig på hundenes side.